布莱顿的好日子可能到头了，他们在夏天为科隆新星赛义德·埃尔·马拉抛出的那份“高回报”报价，现在看来，更像是在森林里点了一把火，把拜仁慕尼黑和多特蒙德这两头大家伙都给招来了。
事情开始变得有意思了，根据德国天空体育的说法，德国国内的两大巨头也加入了牌局。这让布莱顿原本看似领先的位置，瞬间变得拥挤不堪。我跑了十五年体育新闻，这种剧本见过不止一次了。英超俱乐部凭借其雄厚的财力，试图提前下手，结果往往是为真正的顶级掠食者们探明了目标，顺便还帮忙预热了市场。
回顾一下夏天发生的事，当时有报道称布莱顿一份2000万欧元的报价被科隆直接无视了。天空体育的报道则补充了更多细节，科隆的体育总监托马斯·凯斯勒不仅拒绝了布莱顿，连同南安普顿的另一份“高回报”邀约也一并回绝。凯斯勒的强硬姿态背后，是他成功与埃尔·马拉续约至2030年，而且这份新合同里，并没有设置解约金条款。这手操作，现在看来简直是教科书级别的。他没有被眼前的现金诱惑，而是为俱乐部的未来资产构建了一道坚固的防火墙。
这种操作在德甲俱乐部中并不少见，尤其是那些有青训传统的球队。他们深知自家球员的价值，与其早早兑现，不如耐心等待球员进一步成长，从而在转会市场上占据更有利的位置。凯斯勒赌的就是埃尔·马拉的潜力，而现在，拜仁和多特蒙德的入局，就是对他眼光的最好肯定。
一月份的转会窗口基本可以排除了，球员本人不想在赛季中途挪窝，科隆自然也乐得如此。对一个年轻球员来说，稳定的出场时间和熟悉的环境才是成长的最佳土壤，冬窗转会往往伴随着巨大的适应风险。埃尔·马拉和他的团队显然很清醒。
真正的战场将在明年夏天，科隆现在的心理价位已经水涨船高。3500万欧元只是个起步价，俱乐部内部甚至有人在讨论5000万欧元的可能性。考虑到还有其他报道提到过6000万欧元这个更具野心的数字，可以预见，明夏的谈判桌上，气氛绝不会轻松。
这对布莱顿来说是个很尴尬的局面，他们是最早表现出诚意的买家，但现在却要和拜仁、多特蒙德这样的俱乐部竞争。后两者的吸引力不仅仅是钱，还有冠军荣誉、欧冠平台以及在德国本土的巨大影响力。对于一个在德甲成长起来的年轻球员，拜仁和多特蒙德的召唤，分量太重了。多特蒙德向来是年轻天才的绝佳跳板，而拜仁则习惯于搜罗德甲内部最顶尖的人才来巩固自己的统治地位。埃尔·马拉的经纪人，恐怕手机要被打爆了。
布莱顿当然不会轻易放弃，他们的球探体系和数据模型在业内有口皆碑，能被他们看上，本身就说明了埃尔·马拉的实力。可足球世界里，尤其是在转会市场上，钱并非万能。当竞争升级到拜仁和多特蒙德这个级别，球员的个人意愿、职业规划等因素会变得异常关键。布莱顿是否愿意，或者说是否有能力将报价提升到5000万欧元以上，去和一个下定决心的拜仁硬碰硬？这很值得怀疑。他们之前的出价被拒，已经说明科隆的胃口不小。如今有了更大的买家撑腰，科隆更没有理由降价。
这笔交易的复杂性直线上升，科隆手握长约，姿态从容；球员安心比赛，静待时机；布莱顿起了个大早，却可能赶个晚集；而拜仁和多特蒙德，则像经验丰富的猎人，悄然入场，等待最佳的出手时机。明年夏天，围绕埃尔·马拉的这出戏，恐怕才刚刚拉开序幕。
